Les 10 plus grands glaciers de l'Himalaya
L'Himalaya contient environ 15 000 glaciers totalisant 33 000 km² de glace — le troisième plus grand réservoir de glace continentale au monde après l'Antarctique et le Groenland. Ces glaciers alimentent sept des grands fleuves asiatiques (Gange, Indus, Brahmapoutre, Irrawaddy, Salween, Mékong, Yangtsé) et fournissent l'eau à environ deux milliards de personnes. Le recul est documenté depuis le XIXe siècle par les explorateurs britanniques, et accéléré depuis les années 1970 d'après les données satellitaires. Retrouvez-les sur la carte.
1. Khumbu, Népal (Everest)
Le glacier du Khumbu s'étend depuis le South Col (7 906 m) jusqu'à Lobuche (4 900 m) sur 17 km. La section basse, le Khumbu Icefall (entre 5 300 et 5 800 m), est l'un des passages les plus dangereux de l'alpinisme himalayenne : des séracs instables, certains de plusieurs centaines de tonnes, se déplacent et s'effondrent régulièrement sur la voie normale du versant sud de l'Everest. La récente étude ICIMOD (2022) a montré que la vitesse de fonte de surface du Khumbu a doublé depuis les années 1990. Accès depuis Lukla par le trek d'Everest Base Camp (12-14 jours aller-retour depuis Lukla) ; permis Sagarmatha National Park requis.
2. Gangotri, Uttarakhand (Inde)
Le Gangotri (26 km, 143 km²) est l'un des glaciers les plus sacrés de l'Hindouisme : la source du Gange jaillit de la grotte de Gaumukh (littéralement « la bouche de la vache ») à 4 000 m, à l'extrémité du glacier. Accessible depuis Gangotri (3 415 m, route praticable depuis Uttarkashi) par un trek de 2 jours jusqu'à Gaumukh et Tapovan (4 463 m). Permis entrée Gangotri NP. Le recul documenté est de 22,6 m/an entre 1971 et 2004 selon les relevés du GSI (Geological Survey of India) ; la vitesse s'est accélérée depuis 2010.
3. Yamunotri, Uttarakhand (Inde)
Le glacier Yamunotri (6 km) est la source de la Yamuna, le deuxième plus grand affluent du Gange. Accessible depuis Janki Chatti (2 650 m) par un trek de 14 km jusqu'au temple de Yamunotri (3 293 m), point terminal pour la plupart des pèlerins. Le glacier lui-même est 5 km plus loin en terrain non balisé. Permis non requis mais le territoire est inclus dans le Gangotri-Yamunotri NP.
4. Siachen, Ladakh (zone de conflit)
(Voir aussi la fiche Pakistan.) Le Siachen (76 km) est partiellement sur le territoire indien disputé de Ladakh. Du côté indien, l'accès civil est interdit ; des alpinistes autorisés ont obtenu des permis pour des ascensions de certains sommets adjacents depuis le camp de base d'Agam Glacier. Les données scientifiques indiennes sont publiées par le Defence Research and Development Organisation (DRDO).
5. Zemu, Sikkim (Inde, Kanchenjunga)
Le Zemu (26 km) est le plus grand glacier de l'Himalaya oriental et descend depuis le flanc nord-est du Kangchenjunga (8 586 m). Accessible depuis Lachen (Sikkim) par un trek de 7 à 10 jours jusqu'au lac Zemu. Permis de zone protégée Sikkim obligatoire (obtenu à Gangtok). L'accès est significativement plus bureaucratique que pour les glaciers népalais mais les paysages y sont moins fréquentés.
6. Drang-Drung, Ladakh (Inde)
Le Drang-Drung (23 km) est visible depuis la route nationale Srinagar-Leh (NH1D) à l'approche du col de Pensi La (4 401 m) — l'un des rares glaciers himalayens observable depuis une route carrossable saisonnière. Le Zanskar Valley Trek passe à proximité. Superficie d'environ 30 km².
7. Pindari, Uttarakhand (Inde, Kumaon)
Le Pindari (3,5 km) est l'un des glaciers les plus accessibles de la région du Kumaon. Le trek du Pindari (86 km aller-retour depuis Song ou Loharkhet) est une randonnée de 6 à 8 jours bien balisée qui ne requiert pas de guide ni de crampons jusqu'au Zero Point (3 660 m), face au front terminal. Le glacier est en recul de 135 m/décennie depuis les années 1960.
8. Nun-Kun, Ladakh/Jammu-Cachemire (Inde)
Le complexe glaciaire Nun-Kun, autour des sommets Nun (7 135 m) et Kun (7 077 m), inclut plusieurs glaciers de vallée accessibles depuis la route Kargil-Padum dans le Zanskar. Le glacier principal (environ 13 km) est utilisé comme voie d'accès aux camps de base des deux sommets. Permis d'escalade requis pour les sommets ; accès libre pour le trek jusqu'au camp de base.
9. Pensilungpa, Ladakh (Inde, Zanskar)
Le Pensilungpa est un glacier de vallée du Zanskar (Ladakh), alimentant la rivière Tsarap. Accessible depuis Padum (Zanskar) par le Chadar Trek (trekking sur la rivière Zanskar gelée en hiver) ou par les cols d'été. Il montre un recul documenté par les relevés de la Border Roads Organisation utilisés pour les projets d'infrastructure locaux.
10. Rongbuk, Tibet (Chine, versant nord de l'Everest)
Le Rongbuk (21 km) est le glacier le plus célèbre du Tibet et le principal accès au versant nord de l'Everest. Le monastère de Rongbuk (5 154 m) est le plus haut monastère bouddhiste du monde et se situe en bord de glacier. Le camp de base nord de l'Everest (5 200 m) est accessible en véhicule tout-terrain depuis Shigatse via Tingri (Tibet). Permis Tibet Travel Permit et Everest Restricted Area Permit obligatoires.
Permis de trekking en altitude himalayenne
La réglementation varie considérablement selon les pays et les régions. Au Népal : Sagarmatha NP (Everest) + TIMS (Trekkers' Information Management System) + permis ACAP selon l'itinéraire. En Inde : Inner Line Permit pour le Ladakh, Protected Area Permit pour le Sikkim ; procédures en ligne depuis 2022. En Chine/Tibet : Tibet Travel Permit + permis militaire pour certaines zones frontalières ; obligatoirement avec une agence de voyage tibétaine agréée. Prévoyez 4 à 6 semaines pour les demandes les plus complexes.