Comprendre les zones d'ablation
La zone d'ablation est la partie basse d'un glacier — celle ou la perte de glace l'emporte sur l'accumulation. C'est la qu'il y a la salete, qu'elles beent les crevasses, que passent les sentiers touristiques. Comprendre ce qu'on a sous les yeux dans la zone d'ablation est l'une des choses les plus utiles a apprendre en visite.
Ce que veut dire "ablation"
L'ablation est tout processus qui retire de la masse a la surface : fonte, sublimation (la glace s'evapore directement) et velage quand le glacier se termine dans l'eau. Dans les glaciers temperes, c'est la fonte qui domine. Dans la glace polaire froide, la sublimation peut etre le principal mecanisme.
A quoi ressemble une zone d'ablation
- Glace nue en surface. Plus de couverture de neige fraiche au coeur de l'ete.
- Eau de fonte en surface. Ruisseaux, lacs supra-glaciaires, moulins (puits verticaux qui drainent la fonte dans le glacier).
- Bandes de poussiere et de salete. Sediment apporte par le vent et anciens horizons de cendres concentres en surface.
- Crevassage important. La tension pres de la fronte ouvre des fissures profondes.
- Detritus en surface. Chutes de pierres des parois qui forment les moraines.
Pourquoi le visiteur s'y interesse
Presque toutes les marches glaciaires touristiques se font en zone d'ablation. La zone d'accumulation est trop raide, trop enneigee et trop crevassee pour marcher en securite sans ski. C'est aussi la que le recul historique est visible — piquets, cartes postales et vieilles photos montrent ce secteur.
Ligne d'equilibre
La limite entre zone d'accumulation et zone d'ablation est la ligne d'equilibre (ELA). Son altitude est le chiffre clef de la glaciologie — une ELA qui monte annee apres annee = glacier qui retrecit. La plupart des glaciers alpins ont vu leur ELA grimper de 100 a 300 m depuis 1980.
Lire la surface
Sur une sortie guidee, demandez : limite de neige de l'annee, limite de l'an dernier (souvent une bande de poussiere), le plus grand moulin et une crevasse qui se referme en profondeur. Ces quatre elements racontent presque toute l'histoire du glacier.
Explorer sur la carte
La carte interactive montre les ELA actuelles (la ou mesurees) et les limites accumulation/ablation des glaciers suivis.