Monitoraggio dei ghiacciai e telerilevamento
La glaciologia, in fondo, e una scienza di misura. Ogni affermazione sul ritiro, sulla perdita di massa o sul contributo al livello del mare poggia su numeri raccolti da qualcuno, da qualche parte, con un metro, un palo, un aereo o un satellite. Il pacchetto di strumenti si e enormemente ampliato dai primi rilievi dell'Ottocento; combinare i metodi ci da il quadro globale.
Perche monitorare
I ghiacciai sono l'indicatore piu pulito del cambiamento climatico. Non hanno un'agenda politica; si sciolgono perche si sciolgono. Un registro globale coerente della loro evoluzione e fra i pilastri empirici piu solidi della scienza del clima.
Misure con paletti sul ghiaccio
Il metodo classico. Si pianta un paletto nel ghiaccio in autunno e si misura quanto ne emerge. Si torna l'autunno successivo; la differenza e l'ablazione. Combinata con misurazioni in pozzetto nella zona di accumulo, da il bilancio di massa annuale.
Radar geologico (GPR)
A piedi, trainato o aeroportato sopra la glaccia. Mostra la stratigrafia interna, la topografia del letto e il contenuto idrico. Indispensabile per passare dalle misure superficiali al volume totale.
Lidar aviotrasportato
La telemetria laser da aereo produce modelli di elevazione con precisione decimetrica. Voli annuali o biennali danno la variazione di volume direttamente. Strumento standard per i ghiacciai svizzeri sotto monitoraggio.
Immagini ottiche satellitari
Landsat (dal 1972), Sentinel-2 (dal 2015), ASTER, fornitori commerciali. Usate per posizione del fronte, fronti di calving, limite delle nevi e aree coperte da detriti. Gratuite e globali.
Radar ad apertura sintetica (SAR)
Sentinel-1, RADARSAT, ALOS-PALSAR. Vede attraverso le nuvole e di notte. Usato per misurare la velocita del ghiaccio tramite feature tracking e interferometria. Ha rivelato le velocita delle correnti glaciali groenlandesi e antartiche con dettaglio mai visto.
Altimetria satellitare
ICESat-1 (2003-2009), ICESat-2 (dal 2018), CryoSat-2 (dal 2010). Misurazione diretta dell'elevazione, soprattutto sulle calotte polari. Vitale per il bilancio del livello del mare.
GRACE e GRACE-FO
Satelliti gravimetrici. Misurando minuscole variazioni del campo gravitazionale terrestre, rilevano variazioni di massa nelle calotte e nei grandi sistemi glaciali. Fonte principale di bilanci di massa indipendenti per Groenlandia e Antartide.
Droni (UAS)
I piccoli droni oggi producono modelli di elevazione centimetrici per singoli ghiacciai. Hanno trasformato il monitoraggio dei piccoli ghiacciai di ricerca per i quali l'aereo era troppo costoso.
Combinare i metodi
Nessuna tecnica racconta tutta la storia. I paletti danno un bilancio locale sub-metrico ma solo in pochi punti. I satelliti coprono il mondo a risoluzione piu grossolana. Le rianalisi ricostruiscono un record globale coerente.
Dati aperti
GLAMOS (monitoraggio glaciale svizzero), WGMS (World Glacier Monitoring Service), IMBIE e molti altri pubblicano i propri dati liberamente. La scienza dei ghiacciai e una delle discipline di scienze della Terra piu trasparenti.
Dalla lettura alla pianificazione
Filtrare "monitorato" sulla mappa interattiva per i ghiacciai con monitoraggio scientifico attivo, con link ai record pubblici di bilancio di massa — utile per lo studente serio.