Morene mediane e laterali
Visti dall'alto, il basso Baltoro, il Tasman o la Mer de Glace sono rigati da bande scure che scendono con il ghiaccio. Sono morene — accumuli di materiale roccioso trasportato. La loro geometria non è casuale: registra la topologia del flusso, la struttura del bacino e talvolta la storia del ghiacciaio. Con un po' di pratica si legge un ghiacciaio dal belvedere solo guardando le sue strisce.
Cos'è una morena?
In senso ampio, materiale roccioso trasportato dal ghiaccio. Fuori dal ghiaccio « morena » indica spesso un cordone o un velo deposto. Sul ghiaccio si distinguono laterali, mediane, supra-, intra- ed englaciali.
Morene laterali
Lungo i fianchi del ghiacciaio. Sorgenti:
- Caduta dalle pareti, che si deposita sul bordo del ghiaccio e viene trasportata.
- Abrasione laterale, in cui il ghiaccio incide la roccia e incorpora materiale fine sul margine.
Spesso formano creste nitide sulla superficie, talvolta diversi metri sopra il ghiaccio circostante: la glace al riparo dei detriti fonde più lentamente.
Morene mediane
Una mediana nasce dove due tributari confluiscono. La laterale destra di uno e la sinistra dell'altro si saldano e proseguono nel tronco come unica striscia. Conta le mediane e conti i tributari.
Sul Baltoro si distinguono cinque o sei mediane chiare scendendo da Concordia — ciascuna è un ghiacciaio contributore.
Englaciali e basali
Materiale circola anche dentro il ghiaccio, soprattutto lungo piani di scorrimento, o direttamente al letto. Quando emerge in superficie (perché il ghiaccio sopra è fuso), appare come una nuova banda in un ghiacciaio altrimenti pulito.
Cosa rivelano
- Bacino: numero di mediane = numero di tributari.
- Direzione: le mediane si piegano alle confluenze e registrano le velocità relative.
- Storia: le laterali fuori dal ghiaccio attuale segnano i massimi passati — molte risalgono alla Piccola Era Glaciale.
- Bilancio di massa: se una cresta laterale sovrasta di decine di metri il ghiaccio odierno, è tanto quanto ha perso.
Leggere un ghiacciaio dall'alto
Da un belvedere:
- Contare le mediane dal circo a valle per identificare i tributari.
- Risalire ciascuna alla sua confluenza di origine.
- Osservare come le bande si curvano o si ispessiscono — flussi irregolari o apporti disomogenei sono visibili.
- Confrontare l'altezza delle laterali con il livello attuale — indicatore rapido di assottigliamento.
Depositi e paesaggio
Quando il ghiacciaio si ritira, laterali e frontali restano nel paesaggio — molto dopo il ghiaccio. Le creste della Piccola Era Glaciale sono ancora visibili nelle valli alpine. Da loro sappiamo fin dove arrivava il ghiaccio in valli oggi quasi senza ghiaccio.
Tutti in un colpo d'occhio
La mappa interattiva evidenzia i sistemi mediani più nitidi sui ghiacciai fotografati — buon allenamento dell'occhio prima di un Baltoro o di un Tasman.