I ghiacciai di marea spiegati
Un ghiacciaio "tidewater" — di marea — finisce in oceano e non sulla terra. Questo fatto da solo cambia quasi tutto del suo comportamento: come avanza e arretra, come dialoga col clima, che parte recita nella risalita dei mari. Da questi sistemi viene la maggior parte degli spettacolari iceberg del mondo — e quasi tutto il ghiaccio che si incontra in una crociera polare.
Cosa rende un ghiacciaio "tidewater"
La sua fronte e in acqua salata e galleggia o e sostenuta dal galleggio. La profondita dell'acqua al fronte conta: piu e profonda e calda la sopra-fronte, piu rapida e la fusione e la disgregazione del fronte. Un ghiacciaio che termina su un basso fondale si comporta come uno terreno.
Il ciclo tidewater
Indipendentemente dal clima, questi ghiacciai seguono cicli da centinaia a migliaia di anni. Costruiscono una morena frontale, avanzano oltre, poi si ritirano bruscamente in acque profonde e si disgregano. Descritto negli anni Ottanta dai ricercatori alaskani come "tidewater glacier cycle".
Fronti di velage
Gli iceberg piu fotogenici vengono da fronti tidewater. La classica parete verticale larga 1-5 km, il boato di un crollo, iceberg grandi come case — sono comportamento tidewater. I ghiacciai terrestri calvano al massimo in laghi proglaciali.
Esempi
- Alaska: Hubbard, Margerie, Lamplugh, Columbia, Mendenhall (l'ultimo calva in un lago, quindi non strettamente tidewater).
- Patagonia: Perito Moreno (calving lacustre ma comportamento tidewater), Grey, Pio XI.
- Groenlandia: Jakobshavn (uno dei piu rapidi al mondo), Helheim, Petermann.
- Antartide: quasi ogni emissario costiero — Thwaites, Pine Island, affluenti del Larsen.
- Svalbard: Kronebreen, Monacobreen.
Perche contano per il mare
Soprattutto gli emissari di Groenlandia e Antartide forniscono la parte principale del contributo attuale di ghiacciai e calotte all'innalzamento del mare. Si assottigliano dal basso quando l'acqua calda li raggiunge, e perdono massa sia per calving sia per fusione di superficie.
Meccanica del calving
Piu meccanismi: sotto-erosione da acqua calda in profondita, flessione per galleggio del fronte galleggiante, acqua di fusione che penetra nelle crepacce, crollo di seracchi al fronte. Ogni meccanismo lascia una forma di iceberg caratteristica.
Visitare un ghiacciaio di marea
Il miglior accesso e con piccoli navi — Glacier Bay (Alaska), Tracy Arm (Alaska), i fiordi patagonici, la costa occidentale della Groenlandia, i fiordi delle Svalbard. Le compagnie variano molto nelle distanze di approccio e nel rispetto; preferire operatori con naturalisti a bordo.
Sicurezza in acqua
Almeno 500 m da un fronte attivo — i calving generano onde che hanno gia rovesciato kayak e piccole imbarcazioni. Mai dare fondo notte davanti a un fronte. Gli operatori conoscono le distanze sicure; fidarsi di loro.
Dalla lettura alla pianificazione
Filtrare "tidewater" sulla mappa interattiva per i fronti attivi di calving, le distanze di osservazione consigliate e la distinzione fra fronti in sana avanzata e in ritiro — codice colore per tendenza.