Glaciärreträtt och klimatförändring
World Glacier Monitoring Service (WGMS), baserat vid universitetet i Zürich, har upprätthållit det mest omfattande globala registret över glaciärmassförändring sedan 1894. Det material de publicerar lämnar lite utrymme för tvetydighet: världens bergsglaciärer har förlorat massa i accelererande takt sedan mitten av 1900-talet, och takten har ungefär fördubblats mellan perioderna 1980-2000 och 2000-2020.
WGMS-registret och vad det visar
WGMS Fluctuations of Glaciers-databasen sammanställer observationer från hundratals referensglaciärer i alla glacierade regioner på jorden. Den centrala sammanfattningen är specifik massbalans, mätt i vattenekvivalentmeter per år. Den globala medelmassbalansen över samtliga WGMS-referensglaciärer har varit negativ varje år sedan 1980 med endast något undantag. Den ackumulerade förlusten sedan 1950 motsvarar en iskolumn på ungefär 30 till 35 meters tjocklek över hela den glacierade ytan.
WGMS State of the Global Cryosphere-uppdatering för 2023 rapporterade ett av de mest negativa åren globalt. Glaciärer i Alperna, Kaukasus, Skandinavien och västra USA noterade alla exceptionella förluster. Enbart schweiziska glaciärer förlorade ungefär 4 % av sin återstående totalvolym under enbart 2022, det värsta året i den alpina mätserien.
Bidrag till havsnivå
Bergsglaciärer och iskåpor utanför Grönland och Antarktis bidrar med cirka 0,7 mm per år till den globala havsnivåhöjningen, enligt syntesen i IPCC:s sjätte utvärderingsrapport (2021). Det är mindre än bidraget från oceanens termiska expansion och det sammanlagda bidraget från de två inlandsisarna, men det är mycket viktigt eftersom bergsglaciärsmälta är snabbare, säkrare och fortsätter även om uppvärmningen stabiliseras — glaciärer som inte längre är i jämvikt med dagens temperaturer fortsätter justera sig i decennier efter att forceringen ändrats.
Vid 2 graders uppvärmning över förindustriell nivå pekar WGMS- prognoser på att 40 till 50 procent av nuvarande glaciärvolym utanför inlandsisarna går förlorad fram till 2100. Vid 1,5 grader sjunker siffran till 25 till 30 procent. Skillnaden mellan de två scenarierna — cirka 30 mm havsnivåhöjning — är en betydande andel av de lägre prognoserna för totalt havsnivåskifte detta sekel.
Alpin reträtt: Aletsch som exempel
Den stora Aletschglaciären i kantonen Valais är Alpernas största glaciär, med en yta på cirka 82 km² och en längd på omkring 23 km. WGMS-registret visar att Aletschtungans terminal dragit sig tillbaka ungefär 3,5 km sedan 1900, varav cirka 1,5 km sedan 1970. Terminalmoränerna från lilla istidens maximum runt 1850 står i dag flera hundra meter över den nuvarande isytan i vissa avsnitt och dokumenterar hur dramatiskt isvolymen — inte bara längden — förändrats.
Massabron nära Blatten, som en gång låg vid flodnivå intill glaciärkanten, blickar i dag upp mot nakna bergväggar som isen förr fyllde. Schweiziska glaciärövervakningsnätet räknar med att Aletsch kommer att förlora större delen av sin längd år 2100 i ett mellanscenario, medan den övre platån behåller betydande volym mycket längre.
Andinsk vattenförsörjning och Perus kris
Glaciärerna i Perus Anderna, koncentrerade till bergskedjorna Cordillera Blanca och Cordillera Vilcanota, är den primära torra- säsongs-vattenkällan för miljontals människor i Rio Santas och Mantarofloden. Under Perus torrsäsong från maj till september utgör smältvatten från Cordillera Blancas glaciärer en stor del av strömflödet i Santafloden och försörjer bevattning, vattenkraft och kommunalt vatten till Huaraz, Trujillo och kustlågländerna.
De peruanska glaciärerna har förlorat över 50 % av sin yta sedan 1970-talet enligt ANA (Perus nationella vattenmyndighet), med förlusttakten betydligt ökad efter 2000. Konsekvensen är en hydrologisk paradox: när glaciärerna drar sig tillbaka ökar toppflödet inledningsvis när isen smälter snabbare, vilket tillfälligt förbättrar vattentillgången; men när glaciärerna krymper under en kritisk storlek faller torrsäsongens flöde kraftigt eftersom det helt enkelt finns mindre is att smälta. Många andinska glaciärer har passerat den här "peak water"-fasen och hydrologerna prognosticerar allvarliga torrsäsongsbrister under kommande decennier.
Himalayansk asymmetri
Himalaya och Karakorum visar den mest komplexa regionala bilden i global glaciologi. Majoriteten av himalayanska glaciärer drar sig tillbaka i takt med övriga bergsregioner, men en betydande andel — främst i Karakorum vid gränsen Pakistan-Kina — har varit stabila eller till och med haft lätt framstöt sedan 1980-talet. Detta fenomen, kallat Karakorum-anomalin, tillskrivs regionala cirkulations- mönster som ökat vintersnöfallet i Karakorum samtidigt som temperaturen stigit mindre skarpt än i grannkedjor.
Gangotri-glaciären i Uttarakhand, den primära källan till Ganges, har dragit sig tillbaka cirka 22 km sedan 1780, med en reträttakt på runt 22 meter per år de senaste decennierna enligt ISRO och Indiens geologiska undersökning. Khumbuglaciären i Nepal, anmarschvägen mot Everest, har tunnats kraftigt på sin nedre tunga och Khumbu-isfallet har blivit allt instabilare, vilket påverkar ruttförhållandena på berget. Glaciologer prognosticerar generellt att Hindu Kush-Himalaya-regionen kommer att förlora en tredjedel till två tredjedelar av sin glaciärvolym till 2100 beroende på utsläppsbana.
Grönlands massbalans
Grönlands inlandsis är ett separat system från bergsglaciärerna ovan, men dess tidvatten-utloppsglaciärer övervakas av WGMS i samarbete med National Snow and Ice Data Center. Inlandsisen har förlorat massa i accelererande takt sedan 1990-talet och bidrar med cirka 0,8 mm per år till havsnivån under det senaste decenniet — mer än alla bergsglaciärer globalt tillsammans. Jakobshavn, Grönlands snabbaste utlopp, saktade kort ned och avancerade till och med lätt runt 2013-2016 efter att kallare atlantvatten trängde in i fjorden, innan reträtten åter accelererade. Händelsen visar hur havstemperaturen, inte bara atmosfärisk uppvärmning, är en första ordningens kontroll på tidvattenglaciärdynamik.
1,5-gradersgränsen
Parisavtalets 1,5-gradersmål har blivit en referenspunkt i glaciologiska prognoser. Glaciärmodeller pekar på att en begränsning av uppvärmningen till 1,5 grader bevarar omkring 70 procent av nuvarande bergsglaciärvolym globalt år 2100, medan ett 3-gradersspår reducerar siffran till ungefär 50 procent — inklusive nästan total förlust av glaciärerna i kedjor som de europeiska Alperna, tropiska Anderna och Centralasiens berg. Vissa förluster är redan inlåsta på grund av klimatsystemets termiska tröghet. En glaciär som fanns 1850 och finns i dag har redan förbundit sig till betydande ytterligare reträtt oavsett utsläppsändringar som görs nu; frågan är om resterna överlever in i 2100-talet.
Se de berörda glaciärerna på kartan
Varje glaciär som nämns i artikeln finns kartlagd på den interaktiva kartan. Kartan bygger på OpenStreetMaps glaciärdata och uppdateras allteftersom kartkvaliteten förbättras. Använd den för att jämföra dagens utbredning av reträttande glaciärer med beskrivningarna ovan.