Columbia Icefield im Detail
Das Columbia Icefield in den kanadischen Rocky Mountains liegt auf der Grenze zwischen den Nationalparks Banff und Jasper. Es ist mit rund 230 km² Eis das größte Eisfeld der Rockies südlich des Polarkreises und speist acht große Gletscher — Athabasca, Saskatchewan und Columbia unter ihnen. Vom Eisfeld fließt Schmelzwasser in Arktis-, Atlantik- und Pazifik-Becken: damit ist es der hydrologische Scheitelpunkt Nordamerikas.
Geografie
Das Eisfeld liegt zwischen rund 2.800 und 3.500 m auf dem Rocky-Mountain-Hauptkamm. Das Columbia-Icefield-Discovery-Centre am Icefields Parkway zwischen Lake Louise und Jasper ist eines der meistbesuchten Besucherzentren Kanadas — und die Zunge des Athabasca-Gletschers liegt nur einen kurzen Spaziergang vom Parkway entfernt.
Der Athabasca-Gletscher
Die meistbesuchte Gletscherzunge Nordamerikas. Tagesbesucher gehen zu einer Aussichtsfläche nahe der Stirn; „Ice Explorer"-Schneebusse bringen Gruppen aufs untere Eis; geführte Steigeisenwanderungen gehen weiter hinauf. Die Zunge hat sich seit den 1840ern um etwa 1,5 km zurückgezogen, und das Tempo nimmt zu.
Der Columbia-Gletscher (Kanada)
Nicht zu verwechseln mit dem Columbia in Alaska. Entwässert nordwärts vom Eisfeld und speist die Quellgebiete von Athabasca und Saskatchewan. Weniger besucht; meist nur bei Skihochtouren-Durchquerungen über das Eisfeld zu sehen.
Der Saskatchewan-Gletscher
Mit etwa 13 km der längste Ausfluss des Eisfelds. Von verschiedenen Stellen am Icefields Parkway zwischen Lake Louise und Saskatchewan River Crossing sichtbar.
Massenbilanz
Alle Columbia-Ausflüsse verlieren rasch Masse. Die Athabasca-Zunge dünnt durchschnittlich rund 1,5 m pro Jahr aus. Der Saskatchewan hat sich seit 1900 um etwa 1,5 km zurückgezogen. Bei aktueller Entwicklung könnte das gesamte Eisfeld bis Ende des Jahrhunderts den größten Teil seines Volumens verlieren.
Aktivitäten
- Boardwalk / Athabasca-Zunge. Kostenlos, beschildert, etwa 30 Minuten Rundweg vom Parkplatz.
- Ice Explorer. Spezial-Schneebus aufs untere Eis; das einzige „auf einem Gletscher fahren"-Erlebnis Kanadas.
- Glacier Skywalk. Auskragender Glassteg über das Sunwapta-Tal beim Discovery Centre.
- Geführte Eiswanderungen. Halbtags auf dem unteren Athabasca mit lokalen Anbietern; Steigeisen werden gestellt.
- Skidurchquerungen. Die Wapta-Columbia-Durchquerung ist die klassische Skihochtour, Hütte zu Hütte über das obere Plateau.
Beste Reisezeit
Boardwalk und Schneebus laufen von Mitte April bis Mitte Oktober. Im Winter eingeschränkter Zugang; der Parkway wird gelegentlich wegen Lawinengefahr gesperrt.
Alle auf einen Blick
Die interaktive Karte zeigt die acht Ausflussgletscher, die Skidurchquerungs-Routen über das obere Eisfeld und die Operatorenstandorte am Icefields Parkway.