Il Columbia Icefield in dettaglio
Il Columbia Icefield, nelle Rocky Mountains canadesi, si estende a cavallo dei parchi nazionali di Banff e Jasper. Con i suoi circa 230 km², è il più grande campo di ghiaccio delle Rocky a sud del Circolo Polare e alimenta otto grandi ghiacciai, tra cui Athabasca, Saskatchewan e Columbia. Le sue acque di fusione scorrono verso gli oceani Artico, Atlantico e Pacifico: è l'apice idrografico del Nord America.
Geografia
Il campo di ghiaccio sta tra circa 2.800 e 3.500 m sulla dorsale delle Rocky. Il centro visite Columbia Icefield, sull'Icefields Parkway tra Lake Louise e Jasper, è uno dei più visitati del Canada — e la fronte dell'Athabasca dista una breve passeggiata.
Il ghiacciaio Athabasca
La fronte glaciale più visitata del Nord America. C'è un'area panoramica vicino alla lingua; gli snow coach « Ice Explorer » portano i gruppi sul ghiaccio basso; le escursioni guidate con ramponi vanno più in alto. La lingua è arretrata di circa 1,5 km dal 1840 e il ritmo accelera.
Il ghiacciaio Columbia (Canada)
Da non confondere con il Columbia in Alaska. Drena a nord e alimenta le sorgenti di Athabasca e Saskatchewan. Meno visitato; si vede soprattutto durante le traversate scialpinistiche sul campo di ghiaccio.
Il ghiacciaio Saskatchewan
Il più lungo emissario, circa 13 km. Visibile da vari punti dell'Icefields Parkway tra Lake Louise e il Saskatchewan River Crossing.
Bilancio di massa
Tutti gli emissari perdono massa rapidamente. La lingua dell'Athabasca si assottiglia in media di circa 1,5 m all'anno. Il Saskatchewan ha arretrato di circa 1,5 km dal 1900. Mantenendo la traiettoria attuale, l'intero campo potrebbe perdere gran parte del volume entro fine secolo.
Attività
- Boardwalk fino alla fronte. Gratuito, segnalato, circa 30 minuti andata e ritorno dal parcheggio.
- Ice Explorer. Snow coach sul ghiaccio basso; l'unica esperienza « in vettura su un ghiacciaio » del Canada.
- Glacier Skywalk. Passerella di vetro a sbalzo sulla valle Sunwapta, vicino al centro visite.
- Escursioni guidate. Mezza giornata sull'Athabasca inferiore con guide locali; ramponi forniti.
- Traversate sciistiche. La Wapta-Columbia è la classica traversata scialpinistica da rifugio a rifugio sul plateau superiore.
Quando andare
Boardwalk e snow coach operano da metà aprile a metà ottobre. L'accesso invernale è limitato; la Icefields Parkway può chiudere per controllo valanghe.
Tutti in un colpo d'occhio
La mappa interattiva traccia gli otto emissari, gli itinerari delle traversate sciistiche sul plateau superiore e le basi degli operatori lungo l'Icefields Parkway.