Malaspina-Gletscher im Detail
Der Malaspina an der Küste Alaska-Yukon ist der größte Vorlandgletscher (Piedmont) der Welt. Ein Vorlandgletscher ist einer, der ein eingeengtes Bergtal verlassen und sich in eine breite Zunge auf eine Ebene ausgebreitet hat. Der Malaspina-Lobus ist rund 65 km breit und reicht 45 km vom Fuß der St.-Elias-Berge bis zum Golf von Alaska — etwa die Fläche des US-Staates Rhode Island.
Geografie
Der Malaspina wird vor allem vom Seward-Gletscher gespeist, der vom Mount St. Elias und Mount Logan kommt. Sobald das Eis auf die Küstenebene rinnt, hört er auf, ein klassischer Talgletscher zu sein, und wird zur breiten, flach geneigten Platte. Der südliche Rand erreicht fast den Pazifik, getrennt nur durch einen schmalen Küstenstreifen.
Wald auf dem Eis
Teile des stagnierenden Randes sind so tief mit Schutt bedeckt, dass darauf ein Wald wächst. Fichten von Jahrzehnten Alter stehen auf Eis, das vielleicht zehnermassweise meter mächtig ist. Die Bäume neigen und fallen, während die Oberfläche unter ihnen absinkt — ein langsames, kontinuierliches Muster, das es nur über schuttbedecktem Piedmont-Eis gibt.
Geschichte
Der russisch-italienische Kapitän Alessandro Malaspina sichtete und benannte die Küste 1791. Erstmals durchquert wurde der Gletscher 1897 von einer amerikanischen Expedition, die zum Mount St. Elias unterwegs war. Seit den 1950er-Jahren ist der Malaspina das Lehrbuchbeispiel eines Vorlandgletschers.
Massenbilanz und Veränderung
Der Malaspina dünnt aus. Die Oberfläche in der Mitte ist in den letzten Jahrzehnten zig Meter abgesunken, und der seewärtige Rand ist teils vom dahinterliegenden Eis entkoppelt. Einige Wissenschaftler warnen vor katastrophalem Rückzug, falls eine Meeresverbindung sich öffnet.
Besuch
Die meisten sehen den Malaspina aus der Luft. Flightseeing aus Yakutat zeigt das gesamte Piedmont, den Seward-Zufluss und das St.-Elias-Gebirge. Wanderer erreichen den Südrand vom Straßennetz Yakutats, aber das Eis selbst genießt man am besten aus der Luft.
Wrangell-St.-Elias-Nationalpark
Der größte Teil des Malaspina liegt im Wrangell-St.-Elias, dem größten Nationalpark der USA. Der Park hat kaum Infrastruktur; Planung bedeutet Buschflugzeuge, Schiffschartern und Eigenverantwortung.
Bedeutung
Der Malaspina zeigt, was geschieht, wenn ein großer Berggletscher aus seinem Tal entkommt. Als globales Archetyp findet er sich in jedem Lehrbuch zur Gletschermorphologie. Als reales Klimasignal ist er einer der am häufigsten überwachten Eiskörper an der Pazifikküste.
Plane deine nächste Tour
Die interaktive Karte zeigt den Seward-Zufluss, den Piedmont-Umriss, die Flightseeing-Anbieter in Yakutat und den Küstenabschnitt, an dem der Südrand am besten von der Straße aus zu sehen ist.