Il ghiacciaio Malaspina in dettaglio
Il Malaspina, sulla costa Alaska–Yukon, è il più grande ghiacciaio di piedmont al mondo. Un piedmont è un ghiacciaio uscito da una valle stretta e allargato a lobo su una pianura. Il lobo del Malaspina è largo circa 65 km e profondo 45 km dai monti Sant'Elia al golfo dell'Alaska — più o meno la superficie dello Stato americano del Rhode Island.
Geografia
Il Malaspina è alimentato soprattutto dal ghiacciaio Seward, che scende dal monte Sant'Elia e dal monte Logan. Una volta in pianura cessa di essere ghiacciaio vallivo e diventa una lastra larga e poco inclinata. Il margine sud sfiora il Pacifico, separato dal mare da una sottile lingua costiera.
Foresta sul ghiaccio
Parti del margine stagnante sono ricoperte da detriti tanto spessi da sostenere una foresta. Abeti di decenni crescono su ghiaccio di decine di metri di spessore. Gli alberi si inclinano e cadono mentre la superficie subito sotto cede — disturbo lento e continuo tipico del piedmont coperto di detriti.
Storia
Il capitano Alessandro Malaspina diede il nome alla costa nel 1791. Il ghiacciaio fu attraversato per la prima volta nel 1897 da una spedizione americana diretta al Sant'Elia. Dagli anni '50 del Novecento è l'archetipo del piedmont in ogni manuale.
Bilancio di massa
Il Malaspina si assottiglia. La superficie centrale ha perso decine di metri in pochi decenni, e il margine costiero è in parte disconnesso dalla massa retrostante. Alcuni scienziati temono un arretramento brusco se si aprisse un collegamento marino.
Visitare
La maggior parte dei visitatori lo vede dall'aria. Voli panoramici da Yakutat sorvolano l'intero piedmont, il Seward e i monti Sant'Elia. A piedi si raggiunge il margine sud dalla rete stradale di Yakutat, ma la vista aerea resta imbattibile.
Parco nazionale di Wrangell-St. Elias
Quasi tutto il Malaspina è nel Wrangell-St. Elias, il più grande parco nazionale degli Stati Uniti. Infrastruttura minima; pianificare significa aerei sui floats, charter marittimi e autonomia.
Perché conta
Il Malaspina mostra cosa succede quando un grande ghiacciaio abbandona la valle. Archetipo globale, è in ogni manuale di morfologia. Come indicatore climatico è uno dei corpi di ghiaccio più seguiti sulla costa pacifica.
Pianifica il prossimo viaggio
La mappa interattiva mostra il Seward, il contorno del lobo, gli operatori di voli da Yakutat e il tratto di costa dove il margine sud è più visibile dalla strada.