Malaspinaglaciären i detalj
Malaspina vid Alaska–Yukons kust är världens största piedmontglaciär. En piedmontglaciär är en som lämnat sin trånga dal och brett ut sig som en flik över en slätt. Malaspinas flik är runt 65 km bred och sträcker sig 45 km från Sankt Eliasbergens fot till Alaskagolfen — ungefär lika stor som delstaten Rhode Island.
Geografi
Malaspina matas främst av Sewardglaciären från Mount Saint Elias och Mount Logan. När isen rinner ut på slätten upphör den att vara en klassisk dalglaciär och blir en bred, flackt lutande platta. Sydkanten når nästan Stilla havet, åtskild från öppet vatten endast av en smal kustremsa.
Skog på isen
Delar av den stagnerande kanten är så täckta med morän att skog växer ovanpå. Granar i decennier står på is som är tiotals meter tjock. Träden lutar och faller när ytan sjunker under dem — en långsam, fortlöpande störning som är unik för moränbetäckt piedmontis.
Historia
Den italiensk-spanske kaptenen Alessandro Malaspina såg och namngav kusten 1791. Glaciären passerades första gången 1897 av en amerikansk expedition mot Mount Saint Elias. Sedan 1950-talet är Malaspina läroboksexemplet på piedmontglaciär.
Massbalans
Malaspina tunnas ut. Mittytan har sjunkit tiotals meter på några decennier, och havsnära kanten är delvis frikopplad från ismassan bakom. Vissa forskare varnar för katastrofal reträtt om en havsförbindelse öppnar sig.
Besök
De flesta besökare ser Malaspina från luften. Flightseeing från Yakutat överflyger hela piedmonten, Seward-tillflödet och Sankt Eliasbergen. Till fots når man sydkanten från Yakutats vägnät, men isen själv ses bäst uppifrån.
Wrangell-St. Elias National Park
Större delen av Malaspina ligger i Wrangell-St. Elias, USA:s största nationalpark. Parken har liten infrastruktur; planering betyder buskflyg, sjöcharter och självgående logistik.
Varför det betyder något
Malaspina visar vad som händer när en stor bergsglaciär flyr sin dal. Som global arketyp finns den i varje lärobok i glaciärmorfologi. Som klimatindikator är den en av Stillahavskustens mest övervakade ismassor.
Planera nästa resa
Den interaktiva kartan visar Seward-tillflödet, piedmontens konturer, flightseeing-aktörerna i Yakutat och det kustavsnitt där sydkanten är som mest synlig från väg.