Kilimanjaros och Östafrikas glaciärer
Att det finns glaciärer vid ekvatorn förvånade europeisk vetenskap i århundraden. Tre östafrikanska bergmassiv bär än i dag is — knappt — och deras tillbakagång under det senaste seklet är ett av de tydligaste visuella bevisen på klimatförändring. Inget av dessa isfält lär överleva 2000-talet. Att besöka dem nu är att besöka något som håller på att försvinna.
Varför is vid ekvatorn
Höjden. Över omkring 4 500 m ackumuleras snö året runt, även vid ekvatorn. Bergen reser sig högt nog att stadigt ligga i frusen luft. Varje massiv är en kall ö i en varm tropisk himmel.
Kilimanjaro
Den mest berömda. Afrikas högsta punkt på 5 895 m, med toppglaciärer som format hela bilden av den snöprydda kontinentens tak. Hemingways "Kilimanjaros snöar" kom 1936 — då täckte isen runt 12 km². I dag återstår ungefär en kvadratkilometer. Northern Icefield, Furtwängler-glaciären och Eastern Icefield är resterna.
Mount Kenya
Strax söder om ekvatorn, 5 199 m. Hyste nitton glaciärer 1900; i dag knappt två (Lewis och Tyndall), båda i princip rester. Berget är fortfarande en utomordentlig klätterdestination, men på berg snarare än is.
Ruwenzori
"Månbergen" på gränsen mellan Uganda och Demokratiska republiken Kongo. Över 40 glaciärer 1906; i dag kanske tre eller fyra små fläckar. Stanleymassivet (5 109 m), Speke och Baker var en gång verkliga isberg. Klimatet är blött — vilket paradoxalt nog accelererar isförlusten.
Varför de försvinner
Mindre på grund av stigande lufttemperatur än minskad molnighet och därmed ökad solinstrålning mot isen. Tropiska glaciärer är ovanligt känsliga för kortvågig strålningsbalans. Minskad nederbörd i vissa massiv förstärker effekten.
Besöka Kilimanjaro
Standardrutterna (Marangu, Machame, Lemosho, Rongai) slutar alla på Uhuru Peak. Northern Icefield syns på nedstigningen. Nära isen kräver Western Breach — teknisk och just nu stängd för stenras.
Besöka Mount Kenya
Sirimon-Naro Moru-traverseringen passerar både Lewis och Tyndall på väg till Point Lenana (4 985 m). Den tekniska toppen Batian (5 199 m) är i dag ren bergklättring.
Besöka Ruwenzori
Central Circuit Trail (8-9 dagar) når Stanleymassivet och dess isrester. Blött, lerigt och betydligt mindre folk än Kilimanjaro. En allvarlig sak och en av Afrikas stora bergsresor.
Vetenskapligt värde
Tropiska iskärnor har gett några av de viktigaste klimatarkiven från de senaste årtusendena — Quelccaya-kappan i Peru är mest känd, men Kilimanjaro-kärnorna som Thompson med flera tagit är också centrala.
Vart åker du först?
Den interaktiva kartan lägger dagens isutbredning på vart och ett av de tre massiven över utbredningar från 1900, 1960 och 2000 — en svidande jämförelse vid världens mest karismatiska försvinnande glaciärer.