I ghiacciai del Kilimangiaro e dell'Africa orientale
L'idea che ci possano essere ghiacciai all'equatore ha stupito a lungo la scienza europea. Tre massicci dell'Africa orientale ne portano ancora oggi — appena — e la loro scomparsa nell'ultimo secolo e una delle prove visive piu chiare del cambiamento del clima. Nessuno di questi nevai sopravvivera probabilmente al XXI secolo. Vederli adesso significa vedere qualcosa che si cancella.
Perche ghiaccio all'equatore
L'altitudine. Sopra circa 4 500 m, anche all'equatore, la neve si accumula tutto l'anno. Queste montagne salgono abbastanza in alto da restare in aria sotto zero in modo permanente. Ogni massiccio e un'isola fredda nel cielo tropicale.
Kilimangiaro
Il piu noto. Vetta africana a 5 895 m, con i ghiacciai di vetta che hanno dato all'iconografia il tetto innevato del continente. "Le nevi del Kilimangiaro" di Hemingway esce nel 1936 — il ghiaccio copriva allora circa 12 km2. Oggi ne resta circa uno. Northern Icefield, ghiacciaio Furtwangler e Eastern Icefield sono i resti.
Monte Kenya
Appena a sud dell'equatore, 5 199 m. Contava diciannove ghiacciai nel 1900; oggi a malapena due (Lewis e Tyndall), entrambi quasi residui. La montagna resta un terreno d'arrampicata straordinario, ma su roccia piu che su ghiaccio.
Ruwenzori
Le "Montagne della Luna" al confine Uganda-RD Congo. Oltre 40 ghiacciai nel 1906; oggi forse tre o quattro piccole macchie. Il massiccio Stanley (5 109 m), Speke e Baker erano un tempo vere montagne glaciali. Il clima e umido — paradossalmente questo accelera la perdita di ghiaccio.
Perche scompaiono
Meno per l'aumento della temperatura dell'aria che per la riduzione della copertura nuvolosa e quindi l'aumento della radiazione solare che colpisce il ghiaccio. I ghiacciai tropicali sono insolitamente sensibili al bilancio di radiazione a onda corta. Il calo delle precipitazioni in alcuni massicci amplifica l'effetto.
Visitare il Kilimangiaro
Le rotte di trekking standard (Marangu, Machame, Lemosho, Rongai) finiscono tutte all'Uhuru Peak. Il Northern Icefield si vede in discesa. Per stare vicino al ghiaccio serve la Western Breach — tecnica e attualmente chiusa per caduta sassi.
Visitare il Monte Kenya
La traversata Sirimon-Naro Moru passa per i ghiacciai Lewis e Tyndall fino a Point Lenana (4 985 m). La vetta tecnica del Batian (5 199 m) oggi e arrampicata pura su roccia.
Visitare il Ruwenzori
Il Central Circuit Trail (8-9 giorni) raggiunge il massiccio Stanley e le sue reliquie di ghiaccio. Umido, fangoso e molto meno affollato del Kilimangiaro. Un impegno serio e uno dei grandi viaggi di montagna in Africa.
Valore scientifico
Le carote di ghiaccio tropicali hanno fornito alcuni degli archivi climatici piu importanti degli ultimi millenni — la calotta Quelccaya in Peru e la piu nota, ma anche le carote del Kilimangiaro prese da Thompson e collaboratori sono centrali.
Da dove cominci?
La mappa interattiva sovrappone l'estensione glaciale attuale dei tre massicci alle situazioni del 1900, 1960 e 2000 — un confronto duro sui ghiacciai piu carismatici in via di sparizione.