Le glacier Upsala en détail
L'Upsala draine une partie du champ de glace sud-patagonien dans le bras nord du lac Argentino, près d'El Calafate. C'était le troisième plus grand glacier d'Amérique du Sud par superficie. Au cours du dernier siècle, et surtout depuis 2000, il a reculé de plusieurs kilomètres et s'est démembré en icebergs géants qui dérivent dans le lac. C'est l'exemple standard en Patagonie de « voyez à quelle vitesse les glaciers reculent ».
Géographie
L'Upsala s'écoule sur environ 50 km au sud-est, depuis la ligne de partage des eaux jusqu'au lac Argentino. Sa superficie était d'environ 870 km² au début des années 2000 ; elle est plus petite aujourd'hui. Deux tributaires (Cono et Bertacchi) alimentent le tronc principal. Le front de vêlage fait environ 5 km de large.
Recul
Entre 1990 et 2020, l'Upsala a reculé d'environ 8 km — l'un des plus rapides retraits documentés sur un glacier tempéré. Causes : réchauffement, mais aussi dynamique lac-glacier. Dès qu'un glacier vêle en eau profonde, le retrait s'emballe au-delà de ce que prédit le bilan de masse.
Comment visiter
L'Upsala ne s'approche qu'en bateau. Sorties à la journée depuis Puerto Bandera, près d'El Calafate, traversée du lac jusqu'au bras nord. La plupart des excursions montrent l'Upsala, le plus petit Spegazzini et parfois l'Onelli en zodiac. Aucun belvédère terrestre.
Comparaison avec le Perito Moreno
Les deux drainent le même champ de glace sud-patagonien. Le Perito Moreno reste stable ou avance légèrement ; l'Upsala recule fortement. Le contraste illustre clairement qu'au-delà du climat comptent la géométrie du lit, la profondeur du lac et la dynamique de vêlage.
Icebergs
L'Upsala produit certains des plus gros icebergs de Patagonie. Ils dérivent vers le sud dans le bras nord et s'échouent souvent près des trajectoires de bateaux, où l'érosion en fait des sculptures spectaculaires.
Intérêt scientifique
Surveillé de près par les institutions argentines et les missions satellitaires internationales. Son retrait est très bien documenté ; les taux alimentent les projections de perte glaciaire patagonienne pour ce siècle.
Pourquoi y aller quand même
Au-delà des mauvaises nouvelles, l'Upsala reste un spectacle : front de vêlage massif, icebergs, immensité sauvage du parc national. La sortie bateau, c'est une demi-journée riche en glaciers, parfaite à combiner avec un Perito Moreno depuis la même base.
De la lecture au projet
La carte interactive montre Upsala, Spegazzini et Onelli, les itinéraires habituels en bateau et les extensions historiques de la glace, pour mesurer le changement.